中国第一个僧人摄摩腾传

烏傷桕客

摄摩腾原是中天竺(古印度五域之一)人。风度翩翩，懂得大乘、小乘经，常以云游、教化为己任。早年曾经过天竺附庸小国，讲《金光明经》。刚好敌国侵犯边境，摄摩腾说，经书说，能说此法，为地神所护，使所居住之地安乐。现在战争刚刚开始，这经对停止敌国侵犯有益吧。就发誓不计较个人安危，亲自去劝说，和解。因此两国交好，摄摩腾也声誉日隆，名声传到了汉地。

汉永平年间，汉明帝晚上梦见金色的人飞空而至。就大集群臣以占所梦。大学者傅毅奉答，臣听说西域有神，其名曰佛，陛下所梦将必是佛吧？皇上认为对，就派郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺，寻访佛法。蔡愔等人在天竺遇见摄摩腾，就邀请他来中国。

摄摩腾发誓志在弘传流通佛法 ，不怕疲劳艰苦，冒着沙尘跋涉过沙漠，来到洛阳。汉明帝甚为嘉赏，在城西门外迎接，为他建造修炼居住的屋宇，这就是中国有僧人的开始。

但伟大的佛法初传，还没有皈依信奉的人，故而摄摩腾胸藏对佛经的深刻理解，没能宣传论述。过了不久在洛阳逝世。

有记载说，摄摩腾翻译《四十二竟经》一卷，开始时缄封在兰台石室第十四间中。摄摩腾住的地方是今天洛阳城西雍门外白马寺。相传外国国王曾经破坏诸寺，只有招提寺来不及破坏，那晚，有一匹白马绕佛塔而悲鸣，国王知道报告以后，就不再破坏寺庙，于是改招提为白马之名(摄摩腾住的是招提寺)。故而诸寺立名，都效法于此。